Mari Lundström sai Faradayn mitalin – Otaniemen kiertotaloustutkimus nousi kansainväliseen valokeilaan
Espoo, 26.8.2026. Aalto-yliopiston hydrometallurgian professori Mari Lundström on saanut kansainvälisen sähkökemian Faradayn mitalin. Aalto-yliopiston 26.8.2026 julkaistun tiedotteen mukaan Lundström on ensimmäinen mitalilla palkittu suomalainen tutkija.
Royal Society of Chemistry luovutti mitalin Lundströmille Yorkissa Britanniassa 24.8.2026. Palkinto nostaa esiin Otaniemessä tehtävää tutkimusta, jossa metalleja pyritään erottamaan malmeista ja kierrätysmateriaaleista aiempaa tehokkaammin ja vähemmän kemikaaleja kuluttavilla menetelmillä.
Käytöstä poistettu piirilevy tai akkumateriaali voi näyttää jätteeltä, vaikka se sisältää arvokkaita metalleja. Haasteena on saada talteen myös niin pienet pitoisuudet, joiden erottaminen ei tavallisilla menetelmillä ole teknisesti tai taloudellisesti helppoa.
Sähkö auttaa erottamaan metalleja
Lundströmin tutkimusryhmän keskeisiin saavutuksiin kuuluu patentoitu EDRR-menetelmä. Lyhenne tulee englanninkielisestä nimestä Electrodeposition–Redox Replacement.
Menetelmässä vuorotellaan ulkoisella sähköllä käynnistettyjä ja itsestään eteneviä sähkökemiallisia reaktioita. Näin malmista tai kierrätysraaka-aineesta voidaan erottaa erittäin pieniä metallipitoisuuksia.
Sähköön perustuvien prosessien etuna on mahdollisuus käyttää paikallisesti tuotettua sähköä. Aalto-yliopiston mukaan ratkaisut voivat samalla vähentää riippuvuutta kemikaaleista, joiden valmistus, kuljetus ja käyttö aiheuttavat ympäristökuormitusta.
Tutkimuspolku neljänä etappina
- 2009: Lundström väitteli tekniikan tohtoriksi Teknillisestä korkeakoulusta työskenneltyään jatko-opintojensa aikana myös teollisuudessa.
- 2015: Hän palasi Aalto-yliopistoon professoriksi. Samana vuonna Lundström ja Kirsi Yliniemi alkoivat kokeilla EDRR-periaatetta metallien erottamiseen.
- 2022: Lundström oli perustamassa menetelmää kaupallistavaa Elmery-yritystä, joka jatkaa teknologian kehittämistä teollisten asiakkaiden kanssa.
- 24.8.2026: Royal Society of Chemistry luovutti Lundströmille Faradayn mitalin Yorkissa.
Mitali myönnetään uran keskivaiheessa
Royal Society of Chemistryn sähkökemian ryhmä myöntää Faradayn mitalin tutkijalle, joka työskentelee Britannian ja Irlannin ulkopuolella ja on tehnyt alkuperäisiä sekä merkittäviä avauksia sähkökemian tutkimuksessa tai innovaatioissa.
Palkinto on suunnattu itsenäisen tutkijanuransa keskivaiheessa oleville. Arvioinnissa huomioidaan tutkimuksen omaperäisyys, vaikutus, yhteistyö ja panos laajempaan sähkökemian yhteisöön. Vuoden 2026 voittajaksi Royal Society of Chemistry nimeää Mari Lundströmin.
Lundström on julkaissut urallaan yli 200 tieteellistä artikkelia. Hän on lisäksi käynnistänyt tutkimuslaitoksia ja teollisuutta yhdistävän BatCircle-ekosysteemin, joka keskittyy akkumateriaalien kiertotalouteen.
Kierrätys täydentää metallien tuotantoa
Vihreä siirtymä, sähköistyminen ja digitaalinen infrastruktuuri lisäävät useiden metallien kysyntää. Samalla helposti hyödynnettävien raaka-aineiden saatavuus heikkenee, jolloin talteenottoa tarvitaan aiempaa köyhemmistä malmeista ja vaikeammista kierrätysvirroista.
Yksittäinen erotusmenetelmä ei ratkaise koko metallien saatavuuteen liittyvää haastetta. Teollinen käyttöönotto edellyttää muun muassa riittävän tasalaatuisia materiaalivirtoja, energiatehokasta prosessia, kannattavaa mittakaavaa ja sitä, että metallit saadaan myös kerättyä kierrätykseen.
Faradayn mitali on tunnustus tutkimustyön merkityksestä, ei todistus siitä, että kaikki sovellukset olisivat jo laajassa teollisessa käytössä. Elmeryn perustaminen ja yhteistyö yritysasiakkaiden kanssa kertovat kuitenkin siitä, että teknologiaa kehitetään myös laboratorion ulkopuolisiin käyttökohteisiin.
Otaniemestä kansainväliseen käyttöön
Palkinto osoittaa, kuinka pitkäjänteinen perustutkimus, soveltava kehitys ja kaupallistaminen voivat muodostaa saman jatkumon. Menetelmän perusajatusta alettiin testata metallien erottamiseen vuonna 2015, ja kansainvälinen tunnustus seurasi yli vuosikymmenen kehitystyön jälkeen.
Metallien kierrätys ei poista uuden kaivostoiminnan tarvetta, mutta tehokkaampi talteenotto voi pienentää materiaalihävikkiä ja vahvistaa Euroopan raaka-aineomavaraisuutta. Otaniemessä tehtävän tutkimuksen kannalta mitali tarjoaa näkyvyyttä, joka voi helpottaa uusien tutkimuskumppanien, osaajien ja teollisten kokeilujen löytämistä.
